強盜武功很好。”李文秀道：“那你不用擔心，我打他不過，自然會給他殺了。”雙手一拍，對陳達海道：“上吧！”

陳達海奇道：“你空手跟我鬥？”李文秀道：“殺你這惡強盜，用得著什麽兵器？”陳達海心想：“這裏個個都是敵人，多挨時刻，便多危險，他自己托大，再好不過。”喝道：“看劍！”利劍挺出，一招“毒蛇出洞”，向李文秀當胸刺去，勢道勁急。

計老人叫道：“快退下！”他料想李文秀萬難抵擋，哪知李文秀身形一晃，輕輕巧巧地避過了，搶到陳達海左首，左肘後挺，撞向他腰間。陳達海叫道：“好！”長劍圈轉，削向她手臂。李文秀飛起右足，踢他手腕，這一招“葉底飛燕”是華輝的絕招之一，李文秀苦練了七八天方才練成，輕巧迅捷，甚是了得。陳達海急忙縮手，已然不及，手腕一痛，已給踢中，總算對方腳力不甚強勁，陳達海長劍這才沒脫手。他大聲怒吼，躍後一步。計老人“咦”的一聲，驚奇之極。

陳達海撫了撫手腕，挺劍又上，和李文秀鬥在一起。這時他心中已絲毫不敢小覷了這瘦弱少年，眼見他出手投足，功夫著實了得，當下施展“青蟒劍法”，招招狠毒，要奮力將這少年刺死。李文秀得師父華輝傳授，身手靈敏，招式精奇，只從未與人拆招相鬥，臨陣全無經驗，初時全憑著一股仇恨之意，要殺此惡盜為父母報仇，鬥到後來，對敵人的劍法已漸漸摸到了門路，心神慢慢寧定。

計老人這茅屋本甚狹窄，廳中又生了火堆，陳李二人在火堆旁縱躍相搏，劍鋒拳掌相去往往間不逾寸，似乎陳達海每一劍都能制李文秀死命，可是她必定或反打、或閃避，一一拆解。蘇魯克等只看得張大了嘴。計老人卻越看越怕，全身不住簌簌發抖。

兩人鬥到酣處，陳達海一劍“靈蛇吐信”，劍尖點向李文秀咽喉。李文秀一低頭，從劍底下撲了上去，左臂一格敵人的右臂，將他長劍掠向外門，雙手已抓住陳達海腰間的兩柄金銀小劍，縮手拔出，挺臂前送，噗的一聲響，同時插入了他左右肩窩。

陳達海“啊”的一聲慘呼，長劍脫手，踉踉蹌蹌地接連倒退，背靠墻壁，只是喘氣。這兩柄小劍插入肩窩，直沒至柄，劍尖從背心穿了出來，鮮血直流。他筋脈已斷，雙臂更無半分力氣，想伸右手去拔左肩的小劍，右臂卻哪裏擡得起來？

只聽得屋中眾人歡呼之聲大作，大叫：“打敗了惡強盜，打敗了惡強盜！”連蘇魯克也縱聲大叫。蘇普和阿曼擁抱在一起，喜不自勝。只有計老人仍不住發抖，牙關相擊，格格有聲。

李文秀知他為自己擔心而害怕，走過去握住他粗大的手掌，將嘴巴湊到他耳畔，低聲道：“計爺爺，別害怕，這惡強盜打我不過。”只覺他手掌冰冷，仍抖得十分厲害。

李文秀轉過頭來，見蘇普緊緊摟著阿曼，心中本來充溢著的勝利喜悅霎時間化為烏有，只覺自己也在發抖，計老人的手掌也不冷了，原來自己的手掌也變成了冰涼。

她放開了計老人的手，走過去牽住仍是套在阿曼頸中的長索，冷冷地道：“你是我的女奴，得一輩子跟著我。”

蘇普和阿曼心中同時一寒，相摟相抱的四只手臂都松了開來。他們知道這是哈薩克世世代代相傳的規矩，是無可違抗的命運。兩人的臉色都轉成慘白！

李文秀嘆了口氣，將索圈從阿曼頸中取出，說道：“蘇普喜歡你，我……我不會讓他傷心的。你是蘇普的人！”說著輕輕將阿曼一推，讓她偎倚到蘇普懷裏。

蘇普和阿曼幾乎不相信自己的耳朵，齊聲問道：“真的麽？”李文秀苦笑道：“自然是真的。”蘇普和阿曼分別抓住了她一只手，不住搖晃，道：“多謝你，多謝你！”

他們狂喜之下，全沒發覺自己的手臂上多了幾滴眼淚，是從李文秀眼中落下來的淚水。

蘇魯克掙紮著站起，大手在李文秀肩頭重重一拍，說道：“漢人之中，果然也有好人。不過……不過，恐怕只有你一個！”

車爾庫叫道：“拿酒來，拿酒來。我請大家喝酒，請哈薩克的好人喝酒，請漢人的好人喝酒，慶祝抓住了惡強盜，咦！那強盜呢？”

眾人回過頭來，卻見陳達海已然不知去向。原來剛才計爺爺嚇得魂不附體，蘇魯克與車爾庫酒醉未醒，蘇普與阿曼大喜若狂，李文秀瞧著蘇普的模樣，暗自神傷，各有各的心事，沒人去瞧陳達海，竟給這強盜趁機溜開，從後門逃走了。

蘇魯克大怒，叫道：“咱們快追！”打開板門，一陣大風刮進來，他腳下兀自無力，身子一晃，摔倒在地。

寒風夾雪，猛惡難當，人人都覺得氣也透不過來。阿曼道：“這般大風雪中，諒他也走不遠，他雙臂受了重傷，勉強掙紮，非死在雪地中不可。待天明後風小了，咱們到雪地中找這惡賊的屍首便了。”蘇普點點頭，關上了門。

蘇魯克瞪視著李文秀，過了半晌，說道：“小兄弟，你是哈薩克人，是不是？”李文秀搖頭道：“不，我是漢人！”蘇魯克道：“不可能的，你是漢人，為什麽反而打倒那漢人強盜，救我們哈薩克人？”

李文秀道：“漢人中有壞人，也有好人。我……我不是壞人。”

蘇魯克喃喃地道：“漢人中也有好人？”緩緩搖了搖頭。可是他的性命，他兒子的性命，明明是這個少年漢人救的，卻不由得他不信。

他一生憎恨漢人，現今這信念在動搖了。他惱怒自己，為什麽偏偏昨晚喝醉了酒，不能跟漢人強盜拚鬥一場，卻要另一個漢人來救了自己性命？

他一生之中，什麽事情到了緊要關頭，總是那麽不巧，總是運氣不好。然而，剛才那強盜的長劍已砍到了自己頭頂，幸好那少年及時相救，難道這也是不巧嗎？也是運氣不好麽？

到得黎明時，大風雪終於止歇了。

蘇魯克和車爾庫立即出發去召集族人追蹤那漢人強盜。雪地裏有血跡，足印更十分清楚，何況他受了重傷，一定逃不遠。最好是他去和其餘的漢人強盜相會，十二年來的大仇，這次就可得報了。

哈薩克人的精壯男子三百多人立即組成了第一批追蹤隊，其餘第二、第三批的陸續追來。單是捉拿陳達海一人，當然用不著這許多人，然而主旨是在一鼓殲滅為禍大草原的漢人強盜。

蘇魯克和車爾庫作先鋒。他們要其餘族人遠遠地相隔十幾裏路，在後慢慢跟來，免得給陳達海發覺了，就此不去和同夥相會。蘇普昨晚受了傷，但傷勢不重，要跟著父親。阿曼堅持也要跟著父親，但誰都知道，她是不願離開蘇普。車爾庫挑了兩個徒弟相隨，一個是敏捷的桑斯爾；一個是力大如駱駝的青年，綽號就叫做“駱駝”，人人都叫他駱駝，本名反給人忘記了。

李文秀也要參加先鋒隊，蘇普首先歡迎。經過了昨晚的事後，李文秀已成為眾所尊敬的英雄。車爾庫熱心讚成她參加。蘇魯克有些不願，但反對的話卻說不出口。

計老人似乎給昨晚的事嚇壞了，早晨喝羊奶時，失手打碎了奶碗。李文秀斟茶給他，他雙手發抖，接過茶碗時將茶濺潑在衣襟上。李文秀問他怎樣，他眼光中露出又恐懼又氣惱的神色，突然回身進房，重重關上了房門。

遍地積雪甚深，難以乘馬，先鋒隊七人都是步行，沿著雪地裏的足印一路追蹤。眼見陳達海的足印筆直向西，似乎一直通往戈壁沙漠。料是他雙臂雖然受傷，腳下功夫仍十分了得。六個哈薩克人想起自來相傳大沙漠中多有惡鬼，都不禁心下嘀咕。

蘇魯克大聲道：“今日便明知要撞到惡鬼，也非去把強盜捉住不可。蘇普，你要不要為你媽和哥哥報仇？”蘇普道：“我自然跟爹爹同去。阿曼，你還是回去吧！”阿曼道：“你去得，我也去得。”她心中卻是說：“要是你死了，難道我一個人還能活麽？”蘇魯克道：“阿曼，你還是跟你爹爹回家的好。車爾庫膽小得很，最怕鬼！”車爾庫狠狠瞪了他一眼，搶先便走。

大沙漠中最叫人害怕的事是千裏無水，只要攜帶的清水一喝幹，便非渴死不可，但這場大雪一下，俯身即是冰雪，少了主要的顧慮。雖不能乘坐牲口，卻也少了黃沙撲面之苦。越向西行，眼見陳達海留下的足跡越明顯，到後來他足印之上已無白雪掩蓋，那自是風雪停止之後所留

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